自动售货机最早出现在上个世纪六十年代的美国，作为一种全新的商品零售方式，由于它具有非常广泛的售货领域，很快在一些发达国家发展成为商品零售的主流方式。在日本，全国市场70%的罐装饮料是通过自动售货机售出的，每个人一年投入自动售货机用于购物的货币达400多美元；美国可口可乐公司则拥有分布于世界各地的几十万台自动售货机。
我国自1993年开始从日、韩等国家引进自动售货机并投入中国市场，1995年诞生了第一台国产自动售货机，1999年形成规模生产并批量投入市场。其后十几年间，受设备成本、人群消费观念、经营环境等条件所限，我国自动售货行业发展缓慢。截至2018年6月，我国自动售货机保有量仅为50.5万台，反观日本和美国——根据2016年日本自助贩卖机工业会的调查，日本和美国的自动售货保有量分别为580万台、691万台，数量远超我国。
2017年，随着“新零售”风潮席卷全国，自动售货机“时来运转”，迎来了高光时刻。短短两年时间，从无人问津到风口浪尖，自动售货机一跃成为众多玩家争相追捧的“香饽饽”。企业玩家从几年前的不足50家激增至260余家，公共区域投放的自动售货机数量年均增幅达25%。
根据发达国家的历史经验，当人均GDP突破10000美元时，自动售货机的需求将得到激增，2016年中国已有9个省市的人均GDP超过这一标准。随着消费者可支配收入的增加，对自动售卖机的需求也随之扩大。专家预测，中国自动售货行业爆发式增长拐点或已到来，未来几年，中国市场将每年增加5—10万台自动售货机，到了成熟期，自动售货机在国内市场可达300万台，市场前景不可谓不广阔。
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